Mai 2135
Dans les pensées nuageuses de la jeune femme, celle-ci avait déjà arraché la tête du client pour en faire son quatre-heures. Elle vivait en Écosse depuis suffisamment longtemps pour savoir que tous les quadrillés n’étaient pas aussi indécis que ce pauvre mortel. Son grand âge devait lui faire perdre la tête. Tabitha songea qu’il valait mieux que ce soit la sénilité qui s’en chargeât plutôt qu’elle. Pour la quatrième fois, le vieux monsieur changea l’intégralité de sa commande pour une part de tarte aux fruits rouges et une théière complète de thé noir aux notes fleuries. La gérante tapota sur l’écran tactile de l’appareil moldu pour enregistrer la modification et annonça, pour la quatrième fois, le montant total. Le sang froid de la créature ne fit qu’un tour lorsqu’elle vit ses lèvres trembler de cette façon pathétique qui tordait son visage chaque fois qu’il s’était apprêté à changer d’avis, mais le mortel prouva être plus intelligent qu’il n’en avait l’air et il régla la commande (en prenant bien sûr tout son temps). Le visage iridescent de la brunette ne laissa pas l’ombre d’une envie meurtrière passer et Tabitha prépara le thé après avoir sorti une part de la cloche en verre. Elle replaça une longue mèche ondulée derrière son épaule et envoya le vieillard flottant s’asseoir avec un sourire hypocrite et impénétrable. Les deux clients qui s’impatientaient derrière lui commandèrent en lui adressant un clin d’œil compatissant. La charmante jeune femme passa de l’autre côté du comptoir pour nettoyer une table laissée vacante par un groupe de trois jeunes hommes. Elle détestait ces tâches ménagères ingrates, mais savait mieux que quiconque toute la nécessité de maintenir les apparences. La couleur verte de la devanture se reflétait dans la grande baie vitrée qui laissait entrer la lumière printanière dans le salon. Le torchon sur l’épaule, Tabitha fit demi-tour, une bassine pleine de vaisselles en équilibre sous son bras. Elle ouvrit le lave-vaisselle (une invention incroyable, quand on était dépourvu de magie) et enfourna la céramique dans l’appareil plein pour lancer un cycle de lavage. La diode clignota, annonçant le début du programme, et elle recula pour se laver les mains dans l’évier. Un rapide coup d’œil l’informa qu’elle n’aurait plus à supporter la présence de ces mortels bien longtemps dans la boutique. Elle les observa, un à un, persuadée que certains d’entre eux cachaient un héritage surnaturel. Tabitha se demanda une fois de plus comment ces pauvres sorciers avaient réussi à ne pas trahir leur secret jusque-là.

Elle parcourut une nouvelle fois les petites tables rondes disposées de parts et d’autres dans la pièce et arrêta ses yeux perçants sur le dos large d’un homme. Il regardait un menu qu’il tenait grand ouvert devant lui. Elle prit une grande inspiration pour ne pas soupirer et se décida à passer de l’autre côté du comptoir. Tabitha arrivait près de lui lorsque son cœur salé cessa de battre. (grec ancien) Merde ! Il était trop tard pour faire demi-tour ; il l’avait déjà repérée. La jeune femme le regarda un instant, se demandant quel dieu elle avait encore défié pour qu’il la punît ainsi. Elle opta pour l’ignorance.

(anglais) « Bienvenue au Café des Sources. Avez-vous fait votre choix ? »

Avec un peu de chance, il ne se rappellerait pas d’elle. Tabitha n’était pas du genre à immortaliser les visages de ceux qui avaient pu partager sa couche, mais le visage faussement angélique (elle parlait en connaissance de cause) du jeune homme était resté étrangement ancré dans la mémoire de celle qui se faisait alors appeler Astrid. Il ne lui restait plus qu’à faire ses achats et à repartir bien trop vite.